某知名科技大学研究发现，多数防晒霜中都会含氧化锌，这种成分在阳光下暴露会产生化学反应，释放出一种自由基的不稳定分子，损伤健康细胞或者细胞内的脱氧核糖核酸（DNA），有可能会造成皮肤发生癌变的危险。
研究人员还发现，氧化锌在阳光下暴露，特别是紫外线比较强烈的时候，对人体细胞损伤的几率更高。美国每一家医学网站一位研究人员公告说：“当氧化锌曝露在太阳光紫外线照射下，可能生成自由基，那些自由基能损伤细胞。”
研究人员把人体肺细胞浸入含氧化锌纳米粒子的溶液中，曝露在不同光线下，随着时间流逝记录细胞状态，并与同样光线照射下、不浸入氧化锌溶液的人体肺细胞对比。结果显示，第一组中的细胞凋亡更快。研究人员发现，浸在氧化锌溶液中的细胞不仅在紫外线照射下更快凋亡，而且在稍弱可见光中也出现凋亡。他们还发现，紫外线照射3小时后，溶液中的细胞一半死亡，12小时后，90%死亡。这项结果显示，氧化锌释放的自由基对细胞的损害随着阳光照射时间延长而加剧。
研究人员说，这项研究才刚刚起步，许多结果需要进一步的实验和确认，计划首先采用电子自旋共振试验确认氧化锌在日照下产生自由基，再进行临床试验，才能获得结论性证据。研究人员建议人们在日照环境中继续使用平常的防护措施，“仍然建议人们涂抹防晒霜，总好过毫无防护”。
